Cinq figures incontournables du poker professionnel au Canada

L'univers du poker professionnel est impitoyable, et, pour espérer sortir du lot, les joueurs doivent travailler énormément. Le Canada peut ainsi être fier de ses champions de poker, des joueurs qui se sont fait remarquer sur les tables des plus grands tournois internationaux. Voici cinq noms à connaitre absolument si vous vous intéressez un tant soit peu à l'actualité du poker professionnel.

Jonathan Duhamel

C'est le 9 novembre 2010 que Jonathan Duhamel est arrivé sur le devant de la scène. Ce jour-là, le Québécois, à peine âgé de 23 ans, devient le premier Canadien à avoir remporté le Main Event des World Series of Poker, repartant chez lui avec près de 9 millions de dollars.

Deux ans auparavant, le jeune homme s'était fait remarquer à Prague, en décrochant la dixième place du Main Event de l'European Poker Tour. Fort de son succès sur les tables de Texas Hold'em, il arrête ses études de finance et se lance dans le poker pro. Parmi ses plus belles performances, citons une première place au High Roller de l'European Poker Tour à Deauville en 2011, une première place au tournoi Super High Roller du PokerStars Caribbean Adventure en 2012, et trois tables finales au WSOP en 2014. N'oublions pas les deux bracelets WSOP qu'il a décrochés récemment, en juin et en octobre 2015.

Ces belles performances ont valu à Jonathan Duhamel de devenir le premier Québécois à faire partie du top 10 du Global Poker Index. Ses gains sont impressionnants : il aurait ainsi remporté plus de 16 millions de dollars en tournoi au cours de sa courte carrière. Le plus beau reste sans doute à venir, et on peut parier qu'on entendra encore beaucoup parler de ce joueur talentueux.

Daniel Negreanu

Daniel Negreanu est une grande pointure du poker international : celui que l'on surnomme "Kid Poker" est le numéro deux mondial, derrière Jamie Gold, et peut se targuer d'être le joueur de poker qui a remporté le plus d'argent en tournois au monde, à savoir plus de 30 millions de dollars. Excusez du peu !

Né en 1974 à Toronto de parents roumains, Negreanu délaisse rapidement ses études pour courir les parties de poker, légales et illégales. A 21 ans, un solide capital en poche, il s'envole pour Las Vegas. Mais le manque d'expérience vient à bout de sa bankroll, et il doit quitter la capitale mondiale du casino pour rentrer dans ses pénates.

La chance tourne dès 1997, quand le Canadien remporte deux titres au World Poker Finals de Foxwoods. Ensuite, il enchaine les belles performances, et devient le plus jeune joueur à décrocher un titre WSOP. 2005 est une année en or pour lui, avec deux titres WPT, deux bracelets WSOP, et onze tables finales. Membre du team PokerStars, Daniel Negreanu vit à Las Vegas, et est aujourd'hui une référence absolue en matière de poker. A son actif, une centaine d'articles pour le magazine CardPlayer, un ouvrage incontournable, "Poker Power", de nombreuses apparitions à la télévision, et une émission quotidienne sur Game One.

Tuan Lam

Né en 1966 au Vietnam, Tuan Lam quitte son pays natal à l'âge de 17 ans et passe deux années dans un camp de réfugiés en Indonésie avant de s'envoler pour le Canada. Si son nom n'est pas aussi connu que celui de ses illustres compatriotes, c'est parce qu'il est spécialiste des cash games, et qu'il sait se faire très discret. Sa plus belle performance est une table finale au Main Event du WSOP en 2007, qui lui a valu de repartir avec plus de 4 millions de dollars en poche. Après cette victoire, Lam s'est mis à beaucoup jouer en ligne à des cash games de Texas Hold'em. Cela ne lui a pas toujours réussi, et il a avoué avoir perdu une bonne partie de ses gains au WSOP sur les tables de poker virtuelles.

Marié et père de deux enfants, Lam a disparu de la scène du poker professionnel, se consacrant à des œuvres caritatives au Vietnam. Il a fait une réapparition très remarquée au WSOP en 2014, mais ne semble pas prêt à revenir sous les feux des projecteurs.

Evelyn Ng

Le poker professionnel se féminise tant bien que mal. Pour preuve, Evelyn Ng est aujourd'hui une joueuse incontournable du circuit pro. Native de Toronto, Ng a fait ses premières armes sur les tables de billard, dès l'âge de 14 ans. Elle se tourne rapidement vers le blackjack et le poker. Sa rencontre avec Daniel Negreanu, dont elle partage un temps la vie, lui permet de développer un style de jeu plus agressif, qui l'aidera à se hisser aux premières places des tournois.

C'est en 2003 qu'Evelyn Ng se fait remarquer en terminant à la deuxième place du tournoi Ladies' Night du WPT, laissant sur le tapis des grands noms du poker comme Jennifer Harman, Annie Duke et Kathy Liebert. Après avoir fait partie du team PokerStars, Ng rejoint le team Bodog et participe à plusieurs émissions de télévision.

Isabelle Mercier

C'est au Casino de Montréal qu'Isabelle Mercier tombe sous le charme du poker. Pour payer ses études de droit commercial à l'Université de Montréal, elle exerce le métier de croupière. Elle s'installe ensuite à Paris, pour faire sa maitrise de droit international, mais ne perd pas le poker de vue et travaille un temps à l'Aviation Club de France, un célèbre cercle de jeu qui a, depuis, fermé ses portes.

En 2002, Mercier se hisse à la deuxième place du tournoi 800 € No Limit Hold'em du Masters Classic of Poker à Amsterdam. Deux années plus tard, le Ladies' Night tournament du WPT qui ne lui résiste pas. A cette occasion, le pro américain du poker Mike Sexton lui donne le surnom de "No Mercy", "sans pitié", qui reflète le caractère hyper-agressif de son jeu. Ce surnom portera bonheur à la joueuse, qui enchaine les belles performances et, en parallèle, crée une entreprise qui gère son image et ses produits dérivées sur le poker… société baptisée "No Mercy", bien entendu !