Une brève histoire du poker
Aujourd'hui plus que jamais à la mode, le poker a une histoire assez courte mais véritablement palpitante. Des eaux du Mississipi aux saloons du grand Ouest, de Las Vegas à Monte-Carlo, nous vous proposons de retracer les grandes étapes de l'histoire de ce jeu passionnant.
Les origines mystérieuses du poker
Le terme "poker" a fait son apparition dans la langue anglaise dans les années 1830. Le jeu serait toutefois plus ancien, même si on ne sait pas exactement où et quand il a été inventé. Plusieurs hypothèses sont avancées par les historiens. Certains pensent que l'histoire du poker a commencé en Chine, sous l'Empereur Mu Tsung, qui aurait, dès le 10ème siècle, inventé un jeu ressemblant fort au jeu de cartes.
D'autres estiment qu'il y a une parenté entre le poker et le jeu indien de Ganijifa, le jeu anglais du Bragg, ou encore le Pochspiel allemand. La théorie la plus séduisante, mais qui n'est pas avérée, avance que le poker descend du jeu iranien du As Nas, fondé sur le bluff et le hasard. Le jeu aurait été importé aux Etats-Unis par des marins français. Toutefois, même si les deux jeux ont effectivement des points communs, ils n'ont sans doute aucun lien. Il est plus probable que le poker soit dérivé du jeu français du brelan, ou bien de la prime, un jeu qui a connu un grand succès en Europe aux 16ème et 17ème siècles.
L'essor du poker
C'est bien évidemment aux Etats-Unis que les règles du jeu moderne de poker ont été mises au point. Dès 1822, le premier casino américain ouvre ses portes à la Nouvelle-Orléans, mais le poker y est interdit quelques années plus tard. Les joueurs de poker se réfugient sur les bateaux à aube qui parcourent le Mississipi, de Louisville à la Nouvelle-Orléans. Avec l'apparition du paquet de 52 cartes, les règles changent, et on peut désormais jouer à plus de quatre joueurs.
Les chercheurs d'or qui partent vers le Far West emportent le poker dans leurs valises, et le jeu gagne du terrain, séduisant cow-boys et aventuriers en tous genres. Des bateaux, il passe aux saloons et aux clubs, et ses règles commencent à se fixer. La Guerre de Sécession est une époque faste pour le poker, et plusieurs variantes apparaissent, dont le fameux Stud à cinq cartes. A la même époque, le jeu traverse l'Atlantique et séduit l'Europe, notamment sous sa variante de poker fermé, que l'on appelait "poker français".
Le début du règne du Texas Hold'em
Alors que le poker conquiert une à une les salles de jeu américaines, une nouvelle variante voit le jour dans la petite ville de Robstown, au Texas, au début du 20ème siècle. En 1967, le Texas Hold'em débarque à Las Vegas grâce à un groupe de joueurs texans dont faisaient partie Crandell Addington, Doyle Brunson et Amarillo Slim. Pendant plusieurs années, seule une salle de jeu propose des parties de Texas Hold'em. Tout change avec la création du World Series of Poker, également connu sous le sigle WSOP, le championnat du monde du poker, dont la première édition se tient à Las Vegas en 1970.
Désormais, les choses allaient aller très vite pour le poker : le jeu de cartes devient une véritable discipline, de nombreux livres consacrés à la stratégie sont publiés, et les champions deviennent de véritables stars. Aux Etats-Unis et au Canada, les casinos se multiplient, et le poker entre dans les mœurs.
Les années 2000 : le boum du poker
Mais ce n'est toutefois que dans les années 2000 que le poker se démocratise véritablement. On peut parler de "boum" tant le succès a été fulgurant. Plusieurs facteurs expliquent cette expansion sans précédent du poker, à commencer par l'apparition des premiers réseaux de poker en ligne, qui permettent au plus grand nombre de se familiariser avec les règles du poker et de participer à des tournois aux côtés des plus grands joueurs.
La retransmission télévisée des tournois a également joué un rôle essentiel dans la diffusion du poker, des caméras miniatures étant utilisées pour révéler les cartes des joueurs. Les émissions de télévision consacrées au roi des jeux de casino se sont multipliées, les joueurs ont été de plus en plus médiatisés, et le public s'est passionné pour le jeu.
Le Canada n'a pas fait exception à cette explosion du poker, et, en 2006, le casino de Niagara Falls a accueilli une épreuve du World Poker Tour. Aujourd'hui, le Playground Poker Club, qui se trouve dans la réserve amérindienne de Kahnawake, au Québec, est devenu un des hauts lieux du poker mondial.
Le poker sur internet : la révolution
Le vendredi noir d'avril 2011, qui a vu la mise en examen aux Etats-Unis de plusieurs grands sites internationaux de poker en ligne pour fraude, jeu illégal et blanchiment d'argent, a donné un coup de pouce au poker canadien. Du jour au lendemain, les sites de poker en ligne ont été interdits aux Etats-Unis, et bon nombre de joueurs professionnels américains sont venus s'installer au Canada. En l'absence de loi interdisant les jeux d'argent en ligne, tous les sites de poker en ligne sont en effet tolérés au Canada, une situation très favorable aux joueurs.
Le gouvernement du Québec a voulu profiter du phénoménal succès du poker et des jeux de casino en ligne, en lançant son propre site. Son casino en ligne, qui s'appelle Espacejeux.com, propose ainsi de nombreux jeux, tournois et paris. Exploité et contrôlé par Loto-Québec, le site permet aux Québécois de jouer dans d'excellentes conditions de sécurité.
Les Canadiens peuvent toutefois également s'inscrire sur des casinos étrangers, mais ils doivent faire preuve de prudence. Il existe en effet de nombreux opérateurs malhonnêtes, qui surfent sur le succès du poker en ligne afin d'arnaquer les internautes. C'est pour éviter que vous ne tombiez dans leurs filets que nous testons sans relâche les sites de poker en ligne. En vous inscrivant sur un des sites de notre sélection, vous pouvez être assuré de jouer en toute sécurité, en écrivant vous aussi, à votre façon, une page de la formidable histoire du poker.
